無敵の用心棒を得た巨人は強い

2011シーズン、
落合さんが完成させた投手起用。
浅尾を投入する場面。
これぞ「ストッパー」。

野村さんと江夏さんに端を発する、抑え、の起用法。
当時、ストッパーと呼ばれたこの試合を終わらせる役目。
現代MLBで言うところのクローザー、試合を閉める人。

これの進化系。

場の空気を無視し、相手の勢いを止める、
ストッパー最強法。

落合さんの場合、名前で抑えられる岩瀬をクローザーに。
球の勢いで牛耳れる浅尾をストッパーにした。

落合さんの面白いところは、試合の山場を相手の打順を考慮して判断するところ。
その兼ね合いで、浅尾、岩瀬の登場が逆転することもある。
しかし基本は、止める浅尾、終わらせる岩瀬。

鍵はストッパーの浅尾投入のタイミング。

大変なのは浅尾、何せ出番がどこか、試合が進まないとわからない。
わかっているのは対する打者が強者であることだけ。
しかし昨シーズンの浅尾は、いつでも9割以上の発揮する術を身につけたかに思えた。
さすがに登板過多、しかも力の入る場面ばかりだから疲労は抑え以上。
抑えは、相手が諦めていたり、下位打線も大いにあり得るから、力をセーブできる。
しかし浅尾は力で行きたい、よって、さすがの浅尾も故障。


2012シーズン、
それを実戦しているのは原さんと山口。
the Stopper.
原さんが集中しているのは、山口投入のタイミングだけ、といっても過言ではない。
実のところ、抑えは西村でも、マシソンでもいいのだ。
ここで山口、そのタイミング、誰にどこでぶつけるか。
最近好調、高得点圏打率、代打の切り札、そこに山口。

それに応える山口の今シーズンは、脱力。
ストッパーにして力まない。それが安定と最小限の疲労に抑える効果につながっている。
そして、たぶんウォーミングアップも速いはずだ。

これはもう用心棒だ。
旦那、ここはひとつお願いします、無言で立ち去り、
相手の腕利きだけを片付けて静かに戻ってくる。

今シーズンの山口は、集中する術を会得している。
相手が誰でも、どんなタイミングでも、マウンドに上がると静かに集中できている。
真剣で向かい合うかのごとく。
次元が違う。
監督の絶対的な信頼もうなずける。

原さんは、クライマックス、シリーズを見据え、色々なメンバーを起用する。
チームの雰囲気に慣らし、試合勘も維持させつつ、そして全体的な緊張感も保ちつつ。
これで選手層を高く保ち、ケガなどのアクシデントにもレベル低下を最小限に保つことができる。

うん、今シーズンは決まりだ。
昨シーズンのホークスの上を行く強さを見せることになるだろう。

なんといっても、自身のスキャンダルにも動じることなく首位快走なのだから。

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